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Asfixia en adultos y niños mayores de 1 año
La asfixia ocurre cuando una persona tiene dificultades graves para respirar debido a la obstrucción de las vías respiratorias por alimentos, juguetes u otros objetos. Este bloqueo puede impedir que el oxígeno llegue a los pulmones.
Sin oxígeno, el cerebro puede sufrir daños en tan solo 4 minutos. Por ello, actuar rápidamente con primeros auxilios puede marcar la diferencia y salvar vidas en situaciones de asfixia.
Causas comunes de la asfixia
La asfixia puede ser causada por diversos factores, como alimentos mal masticados, objetos pequeños o incluso líquidos que bloquean las vías respiratorias. Es fundamental identificar estas causas para prevenir incidentes.
En muchos casos, los niños pequeños son más propensos a sufrir asfixia debido a su tendencia a llevarse objetos a la boca. Sin embargo, los adultos también pueden enfrentarse a este problema, especialmente al comer apresuradamente. Los alimentos de textura dura o forma redondeada, como caramelos duros, frutos secos o uvas, son especialmente peligrosos tanto para niños como para adultos.
Síntomas de asfixia
Cuando una persona está sufriendo asfixia, es común que lleve las manos a la garganta como señal de alarma. Sin embargo, si no lo hace, preste atención a otros signos como dificultad para respirar, incapacidad para hablar o tos débil.
Otros síntomas incluyen labios o piel azulados, pérdida de conciencia o sonidos inusuales al intentar respirar. Muchos afectados pueden presentar una coloración azul en la piel debido a la falta de oxígeno, y algunos podrían desmayarse si el bloqueo no se resuelve rápidamente. Reconocer estos signos a tiempo es crucial para intervenir adecuadamente.
Primeros auxilios en caso de asfixia
Antes de actuar, pregunte a la persona: ¿Se está asfixiando? ¿Puede hablar? Si la persona puede toser con fuerza, anímela a continuar, ya que esto podría desalojar el objeto obstruido.
Si la persona no puede hablar, toser o respirar, actúe de inmediato. Puede realizar maniobras como los empujes abdominales (maniobra de Heimlich), golpes en la espalda o una combinación de ambas técnicas.
- Empujes abdominales: Colóquese detrás de la persona, rodee su cintura con los brazos y realice movimientos rápidos hacia adentro y hacia arriba.
- Golpes en la espalda: Incline a la persona hacia adelante y dé golpes firmes entre los omóplatos con la base de la mano.
- Técnica combinada (5 y 5): Alterne cinco golpes en la espalda con cinco empujes abdominales hasta que el objeto sea expulsado.
Si la persona pierde el conocimiento, colóquela en el suelo y comience maniobras de reanimación cardiopulmonar (RCP) mientras espera ayuda médica. En casos de embarazo u obesidad, adapte las técnicas para evitar presión en el abdomen.
En menores de 1 año, la técnica es diferente. Coloque al bebé boca abajo sobre su antebrazo, con la cabeza más baja que el cuerpo, y administre cinco palmadas firmes en la espalda. Luego, voltee al bebé boca arriba y realice compresiones torácicas utilizando dos dedos sobre el esternón. Repita este procedimiento hasta que el objeto sea expulsado o llegue ayuda médica.
Qué hacer después de un episodio de asfixia
Una vez que el objeto ha sido desalojado, es importante que la persona reciba atención médica para descartar complicaciones. Las medidas de primeros auxilios, aunque efectivas, pueden causar lesiones internas.
En los días posteriores, contacte a un médico si la persona presenta dolor persistente, dificultad para tragar o síntomas inusuales. Estos podrían ser indicios de daño en las vías respiratorias o infecciones.
Prevención de la asfixia
Para evitar episodios de asfixia, siga estas recomendaciones:
- Corte los alimentos en trozos pequeños y mastique lentamente.
- Mantenga objetos pequeños fuera del alcance de los niños.
- Evite hablar o reír mientras come.
- No administre alimentos pequeños y redondos, como cacahuetes o caramelos duros, a bebés o niños pequeños.
- Supervise a los niños durante las comidas y mientras juegan con objetos que puedan representar un riesgo.
La prevención es clave para reducir el riesgo de asfixia, especialmente en hogares con niños pequeños. Supervisar sus actividades y enseñarles hábitos seguros puede marcar la diferencia.
Extracción de un cuerpo extraño en bebés
En el caso de lactantes menores de 1 año, se aplica un protocolo específico debido a su fragilidad. Coloque al bebé boca abajo sobre su antebrazo, sosteniendo la cabeza y el tronco con cuidado. La cabeza debe estar posicionada más baja que el cuerpo para favorecer la expulsión.
Administre cinco golpes firmes con la base de la mano entre los omóplatos. Si esto no es efectivo, gire al bebé boca arriba y realice cinco compresiones sobre el esternón con los dedos índice y corazón. Verifique si el objeto ha sido expulsado y, de ser necesario, repita el procedimiento.
Si el bebé pierde el conocimiento, inicie maniobras de reanimación cardiopulmonar específicas para lactantes y pida ayuda médica inmediatamente.
Nombres alternativos
La maniobra de Heimlich y los empujes abdominales son términos comunes para referirse a las técnicas utilizadas en casos de asfixia en adultos y niños mayores de 1 año. También se incluyen los golpes en la espalda como método complementario.
Referencias
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Recuerde que la capacitación en primeros auxilios es esencial para responder eficazmente ante situaciones críticas. Considere inscribirse en cursos certificados para adquirir estas habilidades.